Sheila Mackay 1946-2004

Amateur d’art et mécène, Sheila Hugh Mackay s’est donnée corps et âme à la promotion et à l’encouragement dans le domaine des arts et des métiers d’art au Nouveau-Brunswick durant sa vie. Dans son testament, elle a légué une bonne partie de ses avoirs à la Fondation Sheila Hugh Mackay, lui assurant ainsi le pouvoir de poursuivre ses travaux indéfiniment.

Sheila était fille de Hugh (Yip) Mackay et de Geraldine Jane Caruthers Mackay.  Sheila a demeuré à Rothesay et puis à Toronto. Elle a fréquenté l’école Rothesay Netherwood et puis l’université McGill. Elle a œuvré dans les domaines de la publicité, du marketing et de la gestion financière à Toronto, et puis à London, en Angleterre. Au début des années 80, Sheila, atteinte d’une grave maladie, a dû quitter Toronto pour revenir au Nouveau-Brunswick. Dans cette province, elle s’est profondément engagée dans les arts et a créé une fondation pour leur apporter un appui financier. Mme Mackay a agi comme directrice à la revue ARTSAtlantic, au Conseil canadien des métiers d’art, au Conseil des métiers d’arts du Nouveau-Brunswick, et à la Embroiderers’ Association of Canada.

C’est grâce à l’encouragement de Mary Crimmins et à Rosamond Campbell que Sheila s’est intéressée aux arts alors qu’elle était étudiante à l’école Rothesay Netherwood; elle a continué à perfectionner la technique et le travail dans les arts textiles. Elle s’est inscrite au Sheridan College et au Ontario College of Art. Elle se rendait chaque année au Carmel, en Californie, pour étudier avec des artistes, telles que Yvonne Porcella, Judi Warren, Jean Ray Laury, Gail Perry, et Françoise Barnes. Son œuvre englobait le matelassage, la broderie, et la sculpture textile. Une amie de toujours et la première directrice administrative de la Fondation Sheila Hugh Mackay, Anne Fawcett, a fait remarquer que l’ouvrage à l’aiguille était une passion pour Sheila: «Heureusement, les demandes du marché ne viennent pas nuire à sa créativité, et, de ce fait, elle n’a jamais perdu son petit côté fantaisiste.»

Expositions

• 1995 Couplings and Other Delights Sunbury Arts and Nature Centre, St. Andrews, NB solo (courtepointes)
• 1991 Sheila’s Bugherd ABEC December solo (courtepointes)
• Slugger and the Saint John River NBCC’s St John River Celebrations exhibition
• Dilletant’s Delight Art Studio Insight Aruba
• Dilletant’s Delight Saint John Arts Centre – Mai 2003

De 1987 jusqu’à son décès en 2004, Sheila a consacré son énergie et ses ressources au mieux-être de la communauté des arts au Nouveau-Brunswick. Elle établissait une fondation de bienfaisance, en vue de « promouvoir la connaissance et l’appréciation de l’artisanat et des arts canadiens. Elle encourageait la participation dans ces domaines et insistait sur leur importance dans le patrimoine canadien. »

En 1996, elle recevait la médaille d’argent de la Royal Society for the Encouragement of Arts pour ses efforts dans le Canada atlantique. D’après les dires de son proposant, Joe Sherman, rédacteur de ARTSAtlantic, « Sheila Mackay a mis sur pied une fondation visant à promouvoir l’intérêt public envers les arts et à faire progresser les carrières de bon nombre de personnes et d’organismes. Son soutien est généreux, clairement défini, et très bien exprimé – reconnaître l’excellence et les contributions individuelles d’artistes dans leurs domaines respectifs. »

La Fondation Sheila Hugh Mackay 2004 a reçu le premier prix en matière de philanthropie de la Fondation des arts du Nouveau-Brunswick. On a reconnu l’aide qu’elle procurait aux centaines d’artistes et d’artisans du NB par le biais de subventions et de récompenses ; on relève également la façon importante dont elle a mis en valeur le profil des arts et des beaux-arts dans la province. Dans la même année, l’organisation acadienne, AAAPNB lui a décerné le prestigieux prix Éloises en reconnaissance de son travail philanthropique.

Mme Mackay est décédée à Aruba en 2004. Sa Fondation tient à honorer sa mémoire.